Ce n'est pas assez de dire que nous avons là le ROI des instruments. Mais après déjà trois siècles d'existence (et de très lointaines origines, puisque nous y trouvons le chalumeau des bergers grecs), la clarinette garde de quoi nous surprendre et nous émerveiller chaque jour. Sa tessiture exceptionnellement longue lui permet d'aborder un grand nombre des registres de l'expression humaine. La seconde originalité de la clarinette : la variété de ses registres, reste une merveilleuse ressource pour les compositeurs. En effet, l'octave grave est chaude, prenante comme la voix d'un baryton. Le médium rappelle le registre aisé du soprano ou du ténor. Quant à l'aigu et au suraigu ils possèdent une puissance, un éclat étonnants.
Des partitions de caractère lyrique lui sont consacrées car le son qu'elle imite peut admirablement exprimer des sentiments tels que : la noblesse, la plainte, la douleur, la lamentation et la mélancolie. Des soli pleins d'humour lui sont aussi attribués; l'interprétation grimaçante, piquante, sarcastique, ironique faisant partie de son caractère.
L'instrument se prête idéalement aux sons impliquant des mouvements vifs; en jouant rapidement et doucement en legato on peut obtenir un réel effet de murmure.
"La clarinette est l'instrument à vent qui peut le mieux faire naître, enfler, diminuer et perdre le son. De là, la faculté précieuse de produire le lointain, l'écho, l'écho de l'écho, le son crépusculaire." Hector Berlioz.
Elle a eu une carrière enviable d'instrument soliste, aussi bien dans le jazz que dans la musique classique. Elle joue des rôles variés à l'orchestre symphonique, dans chaque type de style, dans chaque époque.
Comment nous étonner qu'un génie aussi expressif que Mozart ait confié si souvent à la clarinette ses accents les plus émouvants?
"J'étais hier soir à l'opéra de Mannheim, j'étais assis au dessus de l'orchestre. Il y avait 4 premiers violons, 17 seconds violons, 3 altos, 14 violoncelles, 3 contrebasses et tout un ensemble d'instruments à vent. Parmi ceux-ci, 2 clarinettes. Deux clarinettes, Père, vous ne pouvez vous imaginer la beauté du son de la clarinette! Ah, si nous en avions dans nos orchestres!...."
